Cryptonomicon es una historia que tiene lugar en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial y en el sudeste asiático de hoy, y está saturada con información que describe la relación entre las computadoras y el criptoanálisis. Stephenson se ha ganado la reputación de escritor particularmente compenetrado con silicon: "Una voz poderosa de la era cibernética", como escribió el USA TODAY. También ha reunido un fuerte grupo de seguidores entre aquellos versados en computadoras.

Stephenson utilizó Mathematica para realizar cálculos que aparecen en el libro y además para crear varios gráficos y diagramas. Una serie de diagramas incluyó la generación del perfil de una montaña en forma seccional cruzada; Stephenson programó Mathematica para generar una curva fractal apropiada.

Stephenson comparte otra afinidad con Mathematica: los dos crecieron en Champaign-Urbana, Illinois.

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