Un maremoto, o tsunami, tiene el potencial de ser un evento altamente destructivo y desastroso, en especial para las comunidades costeras. Para empeorar las cosas, su enfoque a menudo sigiloso deja poco margen para advertencias oportunas. Una vez que un tsunami golpea la costa, sus olas pueden elevarse hasta 30 metros sobre el nivel del mar. Pero ser generados por terremotos bajo el suelo oceánico, los tsunamis comienzan en mar abierto con olas de solo unos centímetros de altura, olas que son imposibles de detectar desde el aire o por barcos. Afortunadamente, los oceanógrafos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica están al tanto del caso y Mathematica les es de gran ayuda en el proceso.

Según el científico computacional y oceanógrafo Ed Boss de Sigma Solutions, la capacidad de Mathematica para manejar cálculos simbólicos complejos les ayudó a resolver problemas "que simplemente no habríamos podido hacer a mano". De esta manera, desempeñó un papel vital al ayudar a la NOAA a cuantificar la precisión de los transductores en los registradores de presión de fondo para seguimiento de tsunamis, ahora ubicados en los suelos oceánicos a lo largo del Océano Pacífico. "Los resultados mostraron que nuestros instrumentos pueden registrar cambios en el nivel de la superficie de menos de un milímetro", informa Boss.

Mathematica también se utilizó para ayudar a desarrollar un modelo que muestra cómo las olas crecen y cambian a medida que viajan hacia la costa. Dichos modelos podrían integrarse en el futuro en un sistema de alerta en tiempo real. Los ingenieros de la NOAA están diseñando actualmente medidores de presión de fondo en tiempo real que transmiten sus datos a internet vía satélite. "Los modelos desarrollados con Mathematica nos ayudan a comprender mejor la física del movimiento de las olas. Esperamos usar esta información para determinar qué tipos de terremotos y otros movimientos del suelo tienen más probabilidades de producir tsunamis. Nuestra investigación está orientada a mejorar las actividades de preparación para desastres, así como a salvar vidas", comenta Boss.